Засуха и исчезновение кроликов сделали коршунов добычей иберийских рысей
Иберийские рыси начали активно разорять гнёзда чёрных коршунов, когда сокращение численности кроликов совпало с засухой. После десятилетий почти нейтрального сосуществования два крупных хищника оказались связаны новой пищевой зависимостью. В самые неблагоприятные периоды рыси уничтожали до 46% оперённых птенцов коршунов, близких к вылету из гнезда.
Исследователи использовали наблюдения за 1624 гнёздами, накопленные примерно за три десятилетия в испанской Доньяне. В 1993–2012 годах нападения рысей затронули около 1% обследованных гнёзд. После 2013 года новая инфекция резко сократила численность кроликов — общей добычи обоих хищников. Однако сама по себе нехватка кроликов не сопровождалась массовыми нападениями на птиц.
Переключение происходило в засушливые годы, когда пересыхание водно-болотных угодий сокращало доступность альтернативной добычи, включая уток. У коршунов, потерявших выводки, средний репродуктивный успех за жизнь был ниже на 27,7%. На следующий год такие птицы примерно вчетверо чаще переселялись на другую территорию.
Это длительное наблюдательное исследование конкретной экосистемы, поэтому его численные результаты нельзя считать универсальными для всех хищников. Авторы также не проверяли экспериментально предполагаемое устранение пищевого конкурента. Работа показывает, как сочетание болезни добычи и дефицита воды может менять отношения между уже сосуществующими видами.