Разрушение ледяных обрывов Антарктиды не всегда вызывает цепное отступление ледников

Спутниковые наблюдения показали, что разрушение высоких ледяных обрывов не обязательно запускает непрерывное отступление ледников. Хотя некоторые обрывы теряли лёд быстрее, чем предполагали расчёты, затем их положение стабилизировалось. Исследователи связывают это с истончением льда и особенностями рельефа под ним: одной высоты обрыва недостаточно, чтобы предсказать дальнейшее разрушение.

Авторы работы проанализировали характеристики 15 330 ледяных обрывов по данным лазерной альтиметрии. Подробное исследование антарктических участков опиралось на измерения спутника ICESat-2 за 2019–2023 годы. Средняя высота изученных обрывов составляла около 30 метров, но встречались и участки выше 100 метров. Именно такие высокие стенки считаются особенно уязвимыми к разрушению под собственным весом.

В некоторых моделях обрушение открывает ещё более высокий участок ледника и тем самым поддерживает цепную реакцию. Однако наблюдения за четырьмя областями с высокими обрывами показали быстрое отступление, сменявшееся стабилизацией. Этому способствовали уменьшение толщины льда и переход к участкам с иным подлёдным рельефом. Учёные также обнаружили связь высоты обрывов с глубиной воды, трещинами и толщиной скоплений морского льда и обломков айсбергов перед ледником.

Результат поможет уточнить модели потери льда и повышения уровня моря. При этом отсутствие непрерывного обрушения на наблюдавшихся участках не исключает такой сценарий в других условиях или в будущем. Более того, измерения указывают, что существующие расчёты могут недооценивать кратковременную скорость разрушения обрывов. Для прогноза нужны одновременно сведения о геометрии ледника, рельефе основания и скорости истончения льда.

Исследование опубликовано в журнале Science.