В глубоком космосе впервые обнаружена сложная кольцевая молекула — ключ к разгадке происхождения жизни
Исследователи из Института внеземной физики Общества Макса Планка (MPE) впервые обнаружили в глубоком космосе сложную кольцеобразную молекулу, содержащую серу и состоящую из 13 атомов. Открытие молекулы 2,5-циклогексадиен-1-тиона (C₆H₆S) является важным шагом на пути к пониманию химической связи между космическим пространством и строительными блоками жизни, сообщает научная команда.
По словам учёных, обнаружение столь сложной молекулы в межзвёздной среде «закрывает критический пробел» между ранее обнаруженными простыми молекулами и сложными органическими соединениями, найденными в кометах и метеоритах. Это открытие представляет собой «значительный шаг вперёд» в объяснении происхождения жизни на Земле и потенциала для существования жизни за её пределами.
«Это первое однозначное обнаружение сложной кольцеобразной молекулы, содержащей серу, в межзвёздном пространстве — и решающий шаг к пониманию химической связи между космосом и строительными блоками жизни», — пояснил Мицунори Араки, учёный MPE и ведущий автор исследования.
Молекула была обнаружена в молекулярном облаке G+0.693–0.027, расположенном вблизи центра Млечного Пути, примерно в 27 000 световых лет от Земли. Анализ показал, что это стабильное шестичленное кольцо, структурно родственное молекулам, ранее идентифицированным в образцах внеземного происхождения.
Для подтверждения открытия исследователи синтезировали молекулу в лаборатории, подвергнув зловонную жидкость тиофенол (C₆H₅SH) воздействию электрического разряда в 1000 вольт. Полученный образец был проанализирован с помощью спектрометра, который выявил его уникальный «радиочастотный отпечаток». Этот отпечаток совпал с данными, собранными радиотелескопами Yebes 40m и IRAM 30m в Испании, что подтвердило космическое происхождение сигнала.
Учёные отмечают, что сера играет ключевую роль в белках и ферментах, но более крупные серосодержащие молекулы в космосе до сих пор оставались неуловимыми. Новое открытие свидетельствует о том, что в межзвёздной среде могут скрываться и ещё более сложные молекулы. Оно также поддерживает гипотезу о том, что фундаментальные ингредиенты жизни могли сформироваться в космосе задолго до появления Земли.
«Наши результаты показывают, что 13-атомная молекула, структурно похожая на те, что находятся в кометах, уже существует в молодом, беззвёздном молекулярном облаке. Это доказывает, что химическая основа жизни закладывается задолго до образования звёзд», — объяснил Валерио Латтанзи, учёный MPE.