Телескоп «Уэбб» помог ученым NASA уточнить орбиту астероида 2024 YR4 и исключить его удар по Луне

Специалисты NASA с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба смогли уточнить траекторию астероида 2024 YR4 и полностью исключить возможность его столкновения с Луной в 2032 году. Новые наблюдения позволили исследователям скорректировать данные о движении космического камня и подтвердить, что он безопасно пролетит мимо лунной поверхности. Обновленные расчеты были выполнены экспертами Центра изучения околоземных объектов (CNEOS), работающего в Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии. Проанализировав данные, полученные Уэббом 18 и 26 февраля, команда ученых смогла значительно сузить диапазон возможных будущих положений астероида. Благодаря улучшенным данным, ожидается, что 22 декабря 2032 года астероид 2024 YR4 пройдет на расстоянии около 21 200 километров от Луны. Более ранние модели допускали небольшой шанс того, что объект может врезаться в лунную поверхность. До включения новых наблюдений в расчеты ученые оценивали вероятность удара астероида о Луну в 4,3 процента, однако уточненная орбита полностью исключает этот сценарий.

Уточнение прогноза не означает, что траектория астероида изменилась. Напротив, дополнительные наблюдения помогли ученым более точно определить его положение в пространстве. В NASA пояснили, что обновление отражает более точные измерения, а не сдвиг в фактической траектории астероида. По мере сбора новых данных ученые, как правило, уточняют орбитальные модели и уменьшают неопределенность относительно того, где будет находиться объект в будущем. Для получения критически важных данных исследователи использовали уникальную способность телескопа Джеймса Уэбба обнаруживать чрезвычайно тусклые объекты. Команда наблюдателей под руководством Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, получила два дополнительных измерения, которые оказались ключевыми для уточнения оценки орбиты. Начиная с весны 2025 года астероид 2024 YR4 практически не наблюдался с помощью наземных и большинства космических телескопов. Чувствительность Уэбба позволила исследователям отслеживать объект даже тогда, когда он стал слишком тусклым для других инструментов. Телескопу удалось зафиксировать то, что ученые называют одними из самых слабых наблюдений астероида за всю историю.

Астероид 2024 YR4 был впервые обнаружен в конце 2024 года системой ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) — финансируемой NASA обсерваторией, расположенной в Чили. Первоначальные измерения показали, что объект имеет небольшой, но заметный шанс столкнуться с Землей в будущем. По мере того как в течение 2025 года собирались дополнительные наблюдения с телескопов по всему миру, ученые смогли уточнить его орбиту. Эти обновленные анализы в конечном итоге исключили какой-либо значительный риск для Земли 22 декабря 2032 года. Текущие модели также не показывают угрозы от астероида в течение следующего столетия. Этот процесс демонстрирует, как работает мониторинг в сфере планетарной защиты. Вновь открытые астероиды часто имеют временные вероятности столкновения, когда их орбиты еще неопределенны. По мере сбора дополнительных наблюдений эта неопределенность уменьшается, позволяя ученым лучше понять истинный путь объекта в космосе. Благодаря последним данным Уэбба исследователи теперь гораздо более уверены в том, где будет находиться астероид 2024 YR4 в 2032 году, и полностью исключили возможность лунного удара.