Обнаружение фосфина на коричневом карлике ставит под сомнение его значение как маркера жизни
Космический телескоп NASA «Джеймс Уэбб» обнаружил молекулу фосфина на далёком коричневом карлике, что ставит под сомнение статус этого вещества как однозначного признака жизни. Данное открытие бросает тень на прежние заявления о том, что наличие фосфина в атмосфере Венеры может указывать на существование живых организмов.
Фосфин — это молекула, состоящая из одного атома фосфора и трёх атомов водорода. В чистом виде он не имеет запаха, хотя коммерческие образцы часто пахнут чесноком или тухлой рыбой. Это вещество является чрезвычайно горючим и может взрываться при контакте с воздухом. На Земле фосфин производится исключительно живыми организмами или создается в процессе промышленного синтеза, что ранее заставляло многих учёных полагать, что его обнаружение на других планетах с высокой вероятностью свидетельствует о наличии жизни.
В 2020 году некоторые исследователи предположили, что нашли следы фосфина в атмосфере Венеры. Это стало неожиданностью, поскольку в условиях Венеры молекула должна быстро разрушаться, и для её присутствия требовался постоянный источник восполнения. Это натолкнуло на гипотезу о возможных жизненных формах, производящих фосфин, хотя ранее это вещество уже находили в атмосферах Юпитера и Сатурна, где оно образуется в результате абиогенных химических процессов.
Новая находка была сделана на коричневом карлике Wolf 1130C, температура которого составляет 320 градусов Цельсия. Коричневые карлики представляют собой «несостоявшиеся звёзды», которые слишком малы для запуска регулярных термоядерных реакций, но больше, чем планеты. Они слабо светятся в инфракрасном диапазоне, что делает их идеальными объектами для наблюдения с помощью телескопа «Джеймс Уэбб».
Открытие фосфина в таком негостеприимном месте, где жизнь невозможна, демонстрирует, что это соединение не может считаться однозначным биомаркером. Это ставит под серьёзное сомнение версию о биологическом происхождении фосфина на Венере. Более вероятно, что его источником являются пока не изученные сложные атмосферные процессы, а не микробы. Таким образом, до тех пор пока химизм формирования этого вещества в различных экстремальных условиях не будет досконально изучен, фосфин не может рассматриваться как неопровержимое доказательство существования внеземной жизни.
Исследование было опубликовано в научном журнале Science.