Новое топливо для атомных реакторов выходит на стадию испытаний в США
Американская компания Lightbridge Corporation сообщила о важном достижении в разработке ядерного топлива нового поколения. Образцы перспективного топлива теперь полностью размещены в экспериментальной сборке и готовы к критической фазе испытаний.
Позднее в этом году сборка будет помещена для облучения в усовершенствованный испытательный реактор (АТР) в Национальной лаборатории Айдахо. Этот процесс считается необходимым шагом на пути к последующему одобрению регулирующими органами и коммерческому внедрению новой топливной технологии. Испытание сосредоточено на топливе Lightbridge, которое использует обогащенный металлический сплав урана и циркония, что отличается от диоксида урана, применяемого в большинстве современных реакторов.
Компания предполагает, что свойства металлического сплава могут привести к повышению производительности, особенно в плане теплоотдачи, что позволяет топливу работать при более низких температурах. Эта характеристика является ключевым фактором для запасов прочности реактора. Предстоящее испытание предназначено для сбора экспериментальных данных о поведении топлива в условиях, имитирующих реакторные, и предоставит валидацию производительности, требуемую такими регулирующими органами, как Комиссия по ядерному регулированию США.
Достижение приближает к получению строгих данных испытаний, необходимых для одобрения и последующей коммерциализации топлива Lightbridge, отметил вице-президент по инженерным вопросам компании доктор Скотт Холкомб. Сложная подготовительная работа проводилась в Национальной лаборатории Айдахо. Процесс включал изготовление образцов сплава по точным спецификациям и их тщательную загрузку в защитные капсулы. Эти капсулы были аккуратно размещены и запаяны в окончательной экспериментальной сборке, которая теперь готова к размещению в активной зоне испытательного реактора.
Этот проект является примером государственно-частного партнерства, оформленного в рамках Соглашения о совместных исследованиях и разработках, которое позволяет федеральным лабораториям сотрудничать с частным бизнесом для ускорения технологических инноваций. Сотрудничество с Lightbridge по сборке этого эксперимента по облучению является важным шагом в тестировании и подтверждении характеристик усовершенствованного топлива в условиях испытательного реактора, заявил заместитель директора лаборатории по ядерной науке и технологиям Джесс Гэхи.
После цикла облучения в реакторе АТР топливные образцы будут перемещены в защищенные горячие камеры для послерадиационного исследования. Следующая фаза будет включать детальный анализ для оценки изменений в структуре и целостности материала топлива, предоставляя необходимые данные для определения его пригодности для питания существующего парка реакторов и нового поколения малых модульных реакторов. Ранее компания уже подчеркивала, что топливо Lightbridge разрабатывается не только для существующих реакторов, но и для перспективных малых модульных реакторов.