Новое исследование ставит под сомнение возможность жизни на спутнике Юпитера Европе
Новое исследование предполагает, что подледный океан спутника Юпитера Европы может быть геологически безжизненной «тихой зоной», что резко снижает шансы на обнаружение там современной жизни. Долгое время Европа считалась одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни в Солнечной системе благодаря огромному соленому океану, скрытому под ледяной корой. Однако работа, опубликованная в журнале Nature Communications под руководством профессора Пола Бёрна из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, рисует менее оптимистичную картину.
Исследование основано не на прямых наблюдениях, а на комплексном компьютерном моделировании. Ученые учли размер Европы, свойства ее каменного ядра и влияние мощной гравитации Юпитера, проведя аналогии с другими небесными телами, включая Землю и Луну. Результаты показывают, что на дне подледного океана Европы, вероятно, отсутствуют ключевые геологические процессы, необходимые для поддержания жизни: тектоническая активность, теплые гидротермальные источники и вулканизм.
«Если бы мы исследовали тот океан с помощью дистанционно управляемого аппарата, мы бы, по нашим прогнозам, не увидели новых разломов, активных вулканов или выбросов горячей воды на морском дне, — пояснил профессор Бёрн. — С геологической точки зрения, там внизу почти ничего не происходит. Все было бы тихо». Ученый отмечает, что энергия для поддержания жизни, по крайней мере в настоящее время, по-видимому, отсутствует в основании этой экосистемы.
Этот вывод может показаться неочевидным, учитывая, что другой спутник Юпитера, Ио, является самым вулканически активным телом в Солнечной системе. Различие, как объясняют авторы, кроется в орбитах. Ио движется по эллиптической орбите, сильно сближаясь с планетой-гигантом, что вызывает интенсивный приливный разогрев его недр. Европа же находится на стабильной орбите дальше от Юпитера, и приливных сил, по расчетам, недостаточно для запуска значимой геологической активности на морском дне.
Несмотря на пессимистичные выводы относительно обитаемости, научный интерес к Европе остается огромным. Бёрн подчеркивает, что миссия Europa Clipper, запланированная на 2031 год, должна предоставить детальные изображения и измерения, которые дадут окончательные ответы о природе ледяной оболочки и океана спутника. «Я не расстроюсь, если мы не найдем жизни на этом конкретном спутнике, — заключил ученый. — Я уверен, что жизнь где-то есть, даже если в ста световых годах от нас. Именно для этого мы и исследуем космос — чтобы узнать, что там».