Над городами Китая обнаружены невидимые облака из микро- и нанопластика
Учёные обнаружили скрытые скопления микро- и нанопластика в атмосфере над крупными городами Китая, что указывает на значительно более высокое содержание этих потенциально токсичных частиц в воздухе, чем предполагалось ранее. Исследование, проведённое китайскими специалистами, даёт наиболее детальную на сегодня оценку пластикового загрязнения в атмосфере — наименее изученной части глобального цикла распространения пластика.
На протяжении последних двух десятилетий наука признаёт крошечные частицы микропластика и нанопластика растущей формой загрязнения окружающей среды. Эти частицы уже обнаружены в почвах, живых организмах и атмосфере по всему миру, включая Арктику и Антарктику. Множество исследований связывают их с рядом проблем для здоровья: от гормональных сбоев и онкологических заболеваний до болезней сердца, нарушений репродуктивной функции и повреждений нервной системы.
В новом исследовании учёные оценили распространение частиц микропластика и нанопластика, размер которых в несколько раз меньше ширины человеческого волоса, над двумя крупными китайскими мегаполисами — Гуанчжоу и Сиань. Применяя инновационный метод, способный обнаруживать пластиковые частицы размером до 200 нанометров, исследователи провели количественный анализ в аэрозолях, сухих и влажных атмосферных осадках, а также частицах, поднимаемых с поверхностей. Результаты показали, что предыдущие оценки серьёзно занижали реальное количество пластика в атмосфере.
Было установлено, что эти мельчайшие частицы достаточно малы, чтобы долго оставаться в воздухе во взвешенном состоянии, и даже могут выступать в качестве центров конденсации, провоцируя образование облаков. Попадая в облака, частицы способны переноситься на большие расстояния и возвращаться на землю с дождём, далеко от места своего первоначального выброса. Оценки выявили разницу в десятки тысяч раз в потоках микро- и нанопластика между основными атмосферными компонентами, причём эти изменения в основном определялись пластиком из дорожной пыли и осаждением, связанным с осадками.
Хотя исследование не утверждает, что частицы пластика уже сейчас заметно изменяют глобальный климат, оно делает вывод о том, что они играют доминирующую роль в процессе формирования облаков. Полученные данные дают комплексную оценку роли микро- и нанопластика в городских атмосферных процессах и предлагают важное понимание их трансформации, дальнейшей судьбы, а также потенциальных последствий для климата, экосистем и здоровья человека.