Космический телескоп Джеймса Уэбба нашёл строительные блоки жизни в другой галактике
Космический телескоп Джеймс Уэбб впервые обнаружил ключевые для возникновения жизни химические соединения в замороженном виде за пределами Млечного Пути. Астрономы идентифицировали сложные органические молекулы в ледяных частицах, окружающих новорождённую звезду в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике, являющейся спутником нашего звёздного дома.
Исследователи под руководством астрофизика Марты Севило из Космического центра Годдарда NASA и Университета Мэриленда обнаружили в спектрах льда этанол, ацетальдегид и метилформиат — соединения, которые ранее никогда не находили в форме льда вне нашей Галактики. Кроме того, была впервые достоверно идентифицирована в космическом льду уксусная кислота, которую ранее находили только в газообразном состоянии.
Это открытие свидетельствует о том, что химические ингредиенты, необходимые для возникновения жизни, являются широко распространёнными и устойчивыми компонентами космоса, не ограничивающимися рамками Млечного Пути. Обнаруженные сложные органические молекулы, содержащие не менее шести атомов, включая углерод, считаются химическими предшественниками молекул, из которых строится жизнь, таких как аминокислоты, сахара и нуклеиновые основания.
Особую значимость открытию придают уникальные условия Большого Магелланова Облака. Эта галактика имеет значительно более низкое содержание тяжёлых элементов по сравнению с Млечным Путём, а также характеризуется интенсивным звездообразованием, наполняющим пространство жёстким ультрафиолетовым излучением. Несмотря на эти экстремальные условия, процессы формирования сложной органической химии в ледяных оболочках на частицах космической пыли успешно протекают и здесь.
Изученная звезда ST6 находится на расстоянии около 160 000 световых лет от Земли в области активного звездообразования N158. Анализ поглощения инфракрасного света ледяными частицами позволил учёным определить химический состав этих льдов. Обнаружение всего комплекса молекул предоставляет убедительные доказательства того, что они образуются в результате реакций на поверхности космических пылинок даже в условиях с низким содержанием металлов и высоким уровнем радиации.
Исследователи планируют изучить другие молодые звёзды в Большом Магеллановом Облаке, чтобы выяснить, является ли обнаруженная химия распространённым явлением или уникальным случаем.
Научная работа была опубликована в издании The Astrophysical Journal Letters.