Астрономы впервые заглянули в сердцевину системы белого карлика

Астрономы Массачусетского технологического института впервые получили детальные данные о внутренней структуре системы белого карлика EX Гидры, расположенной на расстоянии около 200 световых лет от Земли. Эта система, известная как «промежуточный поляр», представляет собой пару из мертвой звезды – белого карлика с мощным магнитным полем – и более крупной звезды-компаньона. Белый карлик перетягивает на себя вещество соседней звезды, формируя аккреционный диск.

Используя космическую обсерваторию NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), ученые смогли исследовать недоступные ранее самые энергичные области вблизи поверхности белого карлика. Результаты исследования, опубликованные в Astrophysical Journal, показали неожиданно высокую степень поляризации рентгеновского излучения, а также необычное направление этой поляризации. Поляризация, описывающая направление колебаний электрического поля в рентгеновских лучах, позволила ученым проследить их происхождение.

Измерения подтвердили, что источником рентгеновского излучения служит столб раскаленного вещества, который белый карлик вытягивает из звезды-компаньона. Ученые оценили высоту этого столба примерно в 3200 километров, что составляет половину радиуса самого белого карлика и значительно превышает теоретические предсказания. Кроме того, астрономы впервые достоверно установили, что рентгеновские лучи, испускаемые столбом, отражаются от поверхности белого карлика перед тем, как уйти в космическое пространство.

Проведенная работа демонстрирует, что рентгеновская поляриметрия является эффективным методом для изучения экстремальных сред вблизи аккрецирующих белых карликов. Этот подход открывает новые возможности для исследования геометрии процессов аккреции в подобных системах, что, в свою очередь, важно для понимания механизмов, приводящих к возникновению сверхновых типа Ia, используемых для измерения масштабов Вселенной.