Учёные SETI нашли способ отличать космические сигналы от земных с помощью «теста на мерцание»
Учёные, занимающиеся поиском внеземных цивилизаций, разработали новый метод, позволяющий отличать сигналы космического происхождения от земных помех. Исследователи из Института SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) провели длительные наблюдения за пульсаром, чтобы с высокой точностью измерить характерное мерцание, или сцинтилляцию, его радиосигналов при прохождении через межзвёздный газ. Это мерцание стало своего рода космическим «отпечатком пальца», помогающим идентифицировать истинно космические источники излучения.
В феврале 2023 года команда под руководством Грейс Браун начала десятимесячный проект по наблюдению за пульсаром PSR J0332+5434, который является ярчайшим пульсаром для Allen Telescope Array в Калифорнии. Этот объект, представляющий собой быстро вращающуюся нейтронную звезду, находится на расстоянии более 3000 световых лет от Земли. Учёные отслеживали мельчайшие изменения в радиосигналах пульсара, который испускает тысячи импульсов каждую секунду.
Исследование, опубликованное 10 декабря в The Astrophysical Journal, показало, что облака заряженного газа, состоящие в основном из свободных электронов, рассеивают и искривляют радиоволны, что приводит к задержкам в их прибытии на Землю в десятки наносекунд. Эти крошечные временные сдвиги, возникающие из-за относительного движения Земли, пульсара и межзвёздной среды, влияют на ультраточные «космические часы», которые представляют собой сигналы пульсаров.
Грейс Браун пояснила, что пульсары являются великолепным инструментом для изучения Вселенной и нашего звёздного окружения. Результаты этой работы важны не только для науки о пульсарах, но и для других областей астрономии, включая SETI. Ключевой вывод заключается в том, что характерное сцинтилляционное мерцание, вызванное межзвёздной средой, теперь можно использовать как эталон. Если радиосигнал, претендующий на внеземное происхождение, не демонстрирует ожидаемого мерцания при прохождении через определённый участок космоса, высока вероятность, что это просто земные помехи.
Таким образом, новая «метка мерцания» даёт охотникам за внеземными сигналами мощный инструмент для проверки и отсева ложных сигналов, позволяя сосредоточиться на поиске потенциальных сообщений от других цивилизаций.