Ученые обнаружили в Кении скелет возрастом 2 миллиона лет с неожиданно обезьяньими чертами
Исследование, опубликованное в журнале The Anatomical Record, поставило под сомнение прежние представления об эволюции человека. Ученые считали, что около двух миллионов лет назад наши ранние предки совершили значительный эволюционный скачок, отдалившись от обезьян. Однако обнаружение в Кении частичного, но исключительно хорошо сохранившегося скелета Homo habilis (человека умелого) удивило специалистов, поскольку индивид сочетал признаки человеческого интеллекта с поразительно примитивным телосложением.
Самый древний вид рода "Homo", возможно, всё ещё сохранял обезьяноподобные характеристики — факт, ранее неизвестный науке из-за нехватки ископаемых образцов. Найденный скелет помог заполнить критический пробел в палеонтологической летописи.
В 2012 году авторы исследования обнаружили на восточном берегу озера Туркана в Кооби-Фора коллекцию из 100 разрозненных костей, обозначенную как KNM-ER 64061. Потребовалось почти десять лет, чтобы подтвердить их принадлежность одному индивиду. В результате кропотливой работы был собран самый полный из известных скелетов Homo habilis. Он включает фрагменты лопаток, таза и крестца, почти целые кости верхних и нижних конечностей, челюсть и зубы.
Возраст индивида превышает два миллиона лет. При росте около 58 сантиметров и весе 30-32 килограмма он, вероятно, имел череп, более похожий на человеческий, чем на обезьяний. Однако учёных удивило, что общее строение тела сохранило черты более древних гоминин. В частности, относительно длинные руки указывают на большую зависимость от верхней части тела. Со временем эта адаптация, предположительно, эволюционировала в более короткие руки и длинные ноги. Таким образом, хотя голова выглядела более человеческой, анализ верхней части тела вместе с немногочисленными фрагментами нижних конечностей показал обезьяноподобные черты, что стало неожиданным открытием.
Исследователи осознали, что обнаружили настоящего гибрида обезьяны и человека. Предплечья напоминали таковые у известной предшественницы Люси, чья анатомия указывает на жизнь на деревьях. Поскольку Homo habilis считается первым видом рода "Homo", похоже, он находился в переходном состоянии, а не полностью превратился в форму, близкую к современному человеку. Форма таза позволяет предположить, что этот Homo habilis передвигался на двух ногах, однако его предплечья, возможно, не эволюционировали дальше, чем у его обезьяноподобных предков.
Скелет, по-видимому, представляет собой ключевой момент в человеческой эволюции. Однако, не имея достаточных физических доказательств для окончательных выводов, авторы исследования избегают категоричных утверждений. Они отмечают, что относительно длинное предплечье Homo habilis могло обеспечивать большие возможности для передвижения по деревьям, чем у Homo erectus, но вопрос о том, практиковал ли он древесный образ жизни, остаётся предметом спекуляций.
На основе собранных костей становится ясно, что к той эпохе, когда исследователи ожидали найти образец, более близкий к человеку, чем к обезьяне, люди ещё не полностью перешли к современному облику — было обнаружено обратное. Эволюционные изменения, по всей видимости, требуют больше времени, чем часто предполагается. Предплечья указывают на прочную связь с обезьянами, даже когда ранние люди уже начали ходить на двух ногах. Как заключил один из авторов исследования, для дальнейшего понимания этого ключевого вида необходимы находки костей нижних конечностей Homo habilis, которые могут вновь изменить наши представления. Поиск этих отсутствующих фрагментов уже ведётся.