В челюстях нового хищного динозавра из Патагонии обнаружена кость крокодила
В Аргентине, в формации Лаго Колуэ-Уапи в Патагонии, были обнаружены окаменелые останки нового вида хищного динозавра из группы мегарапторид, получившего название Joaquinraptor casali. Уникальность находки заключается в том, что к нижней челюсти древнего ящера прилегала кость крокодиломорфа, что может пролить свет на его рацион и стратегии охоты. Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, это открытие позволяет предположить, что данный вид мог быть вершиной пищевой цепи в регионе в конце мелового периода.
Новый вид относится к мегарапторам — семейству хищных динозавров-теропод, известных своими мощными передними конечностями с огромными острыми когтями. Обнаруженный экземпляр является одним из самых молодых с геологической точки зрения и, что важно, одним из наиболее полно сохранившихся среди всех известных мегарапторид. Отличная сохранность окаменелостей, включающих значительную часть черепа, позвонков, ребер и костей конечностей, позволяет значительно расширить знания об морфологии и эволюции этой загадочной группы динозавров.
Филогенетический анализ подтвердил, что мегарапторы относятся к кладе целурозавров и являются сестринской группой для тираннозавроидов. Joaquinraptor casali обитал на территории современной Патагонии в промежутке от 70 до 66 миллионов лет назад, незадолго до массового вымирания нептичьих динозавров. По оценкам палеонтологов, эта особь была половозрелой взрослой особью возрастом не менее 19 лет, достигала около 7 метров в длину и весила более тонны, причем, возможно, еще не прекратила свой рост. Осадочные породы указывают на то, что динозавр жил в теплой, влажной пойме недалеко от моря.
Особый интерес ученых вызвала кость, найденная в челюстях динозавра. Речь идет о плечевой кости (плече) крокодиломорфа — единственной окаменелости другого позвоночного, идентифицированной на местонахождении. Вершины нескольких зубных коронок теропода находились в прямом контакте с этой костью, на которой также видны потенциальные следы зубов. Исследователи предполагают, что это открытие может служить прямым доказательством того, что мегарапториды охотились на крокодиломорфов. Мощные передние конечности, вероятно, играли ключевую роль в охотничьей стратегии этих хищников, позволяя им атаковать разнообразную добычу.
В то же время авторы исследования проявляют осторожность и не исключают альтернативных объяснений. Присутствие кости крокодила могло быть результатом внутривидового конфликта, конкуренции за пищу или же простой случайностью, например, быть следствием действия водных потоков, которые переместили кость уже после смерти животных. Для определения точной причины такой уникальной ассоциации окаменелостей в настоящее время проводятся детальные дополнительные исследования.