В аргентинских Андах обнаружен один из древнейших динозавров на планете
В отдаленных Андах Аргентины была обнаружена одна из старейших в мире динозавров. Почти полный скелет этого древнего существа был найден на сложной для исследований высоте в 3000 метров в северо-западной части горной системы. Согласно исследовательскому агентству CONICET, окаменелые останки принадлежат небольшому травоядному динозавру с длинной шеей, названному Huayracursor jaguensis.
Сохранившийся скелет является исключительно полным и включает череп, полный позвоночный столб, а также почти неповрежденные передние и задние конечности. Этот динозавр представляет собой рано ответвившегося члена линии зауроподоморфов. Исследователь Агустин Мартинелли, один из авторов исследования, оценил, что Huayracursor бродил по Земле в период от 230 до 225 миллионов лет назад. Эта временная рамка, соответствующая концу триасового периода, знаменует собой первые появления динозавров и предков млекопитающих, что делает данную находку одной из древнейших.
Huayracursor принадлежит к линии травоядных динозавров, которые позже эволюционировали в гигантских зауроподов с длинными шеями. Однако этот ранний предок был скромных размеров: по оценкам исследователей, взрослая особь достигала всего около двух метров в длину и весила приблизительно 18 килограммов. Открытие Huayracursor jaguensis меняет представления о том, как зауроподы приобрели свои знаменитые длинные шеи. Ранее палеонтологи полагали, что ранние предки этих гигантов были все мелкими, короткошеими и лишь миллионы лет спустя начали медленно эволюционировать к массивным размерам.
Huayracursor нарушает эту модель. Хотя взрослая особь была всего около двух метров длиной, она была крупнее других существовавших с ней одновременно зауроподоморфов. В частности, у него уже наблюдается начинающееся удлинение шейных позвонков — черта, которая характеризует более поздних исполинов, таких как бронтозавр или патаготитан. По словам исследователей, существование Huayracursor демонстрирует, что ключевые черты увеличенного размера тела и удлинения шеи были уже очевидны в то время, что свидетельствует о сосуществовании этого признака с более мелкими родственниками с самого начала эволюционной истории линии зауроподоморфов.
Окаменелость была извлечена на местонахождении Кебрада Санто-Доминго в Северном Прекордильерском бассейне, расположенном в удаленных Андах провинции Ла-Риоха. Это место в формации Санто-Доминго также подарило ученым целый комплекс окаменелостей других триасовых животных, что делает его ключевой локацией для изучения жизни той эпохи. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature 15 октября. Ожидается, что эта находка предоставит ключевую информацию для исследований эволюции динозавров, в частности, того, как впервые начали формироваться их характерные черты — увеличенная масса тела и удлинение шеи.