Студенческий спутник размером с буханку хлеба отправится изучать солнечный ветер для NASA
Группа студентов из американских университетов построила миниатюрный спутник, который готовится к запуску на орбиту с целью помочь NASA получить новые данные о том, как Солнце формирует космическую погоду. Небольшой, но мощный космический аппарат, известный как CubeSat, был создан студентами и учеными из Университета Сономы, Университета Говарда и Университета Нью-Гэмпшира, который выступил руководителем проекта.
Сообщается, что спутник будет собирать жизненно важные данные в поддержку миссии NASA под названием «Межзвездный картографический и ускорительный зонд» (IMAP). Его запуск на ракете SpaceX с базы Ванденберг запланирован на дату не ранее 10 ноября. CubeSat отправится к внешним слоям атмосферы Земли для изучения солнечного ветра. Собранная им информация поможет улучшить прогнозирование космической погоды и защитить технологии в космосе и на Земле, такие как сети связи, GPS и электросети, от потенциально разрушительных солнечных вспышек.
Как отметил доктор наук Ноэ Лугаз, научный профессор физики и астрономии из Университета Нью-Гэмпшира, этот проект предоставляет студентам уникальную возможность получить реальный практический опыт. Он также позволяет им сотрудничать с коллегами со всей страны, чтобы разработать каждую часть космической миссии, включая приборы, программное обеспечение для работы в космосе, а также антенну и радио для управления спутником на орбите. Лугаз подчеркнул, что этот опыт бесценен и может открыть двери для будущих возможностей в космической или других областях науки и техники.
Спутник под названием 3UCubed имеет размер примерно с буханку хлеба. Он оснащен приборами, измеряющими плотность кислорода и электронные осадки в термосфере, которая расположена выше мезосферы и ниже экзосферы. Оказавшись в термосфере — области, где находятся орбиты многих спутников и Международной космической станции, — он начнет собирать измерения, которые впоследствии будут проанализированы вместе с данными миссии IMAP. Ожидается, что эти сведения углубят понимание учеными того, как термосфера в полярных и приполярных регионах (в области полярных сияний и магнитных воронок) реагирует на потоки частиц и изменяющиеся условия, вызванные солнечным ветром.
В проекте приняли участие около семидесяти студентов из всех трех университетов. Эта работа важна для прогнозирования того, как солнечные бури и всплески энергии могут нарушать работу систем связи, спутниковой навигации и энергосетей на Земле. Команда потратила пять лет на создание спутника. Выпускник 2022 года по специальности «машиностроение» из Университета Нью-Гэмпшира и участник миссии Алекс Чесли поделился, что для него было невероятно интересно изучать столько новых дисциплин, связанных с космической наукой и приборостроением, с которыми он раньше не сталкивался. Чесли заключил, что опыт работы в миссии 3UCubed способствовал его профессиональному росту и оказался чрезвычайно ценным, независимо от выбранной в будущем отрасли. Сегодня он работает инженером по конфигурациям в компании STS Aerospace и занимался проектированием первоначальной CAD-модели спутника и спецификаций для его системы ориентации и стабилизации.
Миссия направлена на понимание того, как верхние слои атмосферы реагируют на солнечный ветер, представляющий собой непрерывный поток заряженных частиц, в основном протонов и электронов, которые испускаются из внешней атмосферы Солнца, короны. Она должна помочь усовершенствовать модели развития событий космической погоды, а также пролить свет на то, как они влияют на баланс между солнечной радиацией и магнитным полем Земли.