Сколько планет в Солнечной системе? Простой вопрос с непростым ответом
Спросите у любого человека: «Сколько планет в Солнечной системе?» И вы, скорее всего, услышите: «Восемь». А если спросить у кого-то постарше, то может прозвучать и «Девять». Кто же прав? Оказывается, оба ответа верны, но с важными оговорками. Давайте разберемся, почему это число менялось и что наука говорит нам сегодня.
Классическая девятка и революция 2006 года
Еще 20 лет назад в школьных учебниках красовалось число 9. Все мы помнили их по знаменитой мнемонической фразе: «Мы Встретимся Завтра, Мой Юный Спутник, У Новой Планеты» (Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон).
Однако в конце XX и начале XXI века астрономы стали открывать за орбитой Нептуна множество новых небесных тел, сопоставимых по размеру с Плутоном. Стало ясно, что Плутон — не уникальный объект на окраине системы, а один из многих в так называемом Поясе Койпера.
Это привело к кризису определения: что же такое планета? Если каждый крупный объект в Поясе Койпера считать планетой, их число могло бы расти до десятков и сотен.
Историческое решение: что такое планета сегодня?
В 2006 году Международный астрономический союз (МАС) — главная мировая организация астрономов — принял историческое решение и дал четкое определение понятию «планета». Согласно этому определению, небесное тело считается планетой, если оно:
- Обращается вокруг Солнца (а не вокруг другой планеты).
- Имеет достаточную массу, чтобы под действием собственной гравитации принять почти сферическую форму (находиться в гидростатическом равновесии).
- Расчистило окрестности своей орбиты от других массивных объектов. То есть, планета является гравитационно доминирующим телом на своей орбите.
Именно по третьему пункту Плутон «не прошел». Его масса недостаточна, чтобы расчистить свою орбиту в Поясе Койпера, где он соседствует с множеством других ледяных тел.
Итак, сегодня официально признано 8 планет Солнечной системы:
Их можно разделить на две группы:
Планеты земной группы (внутренние планеты):
- Меркурий — самая маленькая и быстрая планета.
- Венера — «сестра» Земли, но с адски жаркой атмосферой.
- Земля — наш дом, пока единственная известная планета с жизнью.
- Марс — красная планета, цель будущих миссий.
Газовые гиганты (внешние планеты):
5. Юпитер — царь планет, гигант из газа.
6. Сатурн — властелин колец.
7. Уран — ледяной гигант, вращающийся «на боку».
8. Нептун — самый ветреный и далекий гигант.
А что же Плутон? Карликовые планеты
Плутон не был «разжалован» — он был переклассифицирован. Он стал прототипом нового класса объектов — карликовых планет.
Карликовая планета соответствует первым двум критериям (вращается вокруг Солнца и имеет сферическую форму), но не соответствует третьему (не расчистила свою орбиту).
На сегодняшний день МАС официально признает пять карликовых планет:
- Церера (находится в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером).
- Плутон
- Хаумеа
- Макемаке
- Эрида (которая и стала «виновницей» пересмотра статуса Плутона, так как изначально считалась крупнее его).
Ученые предполагают, что в Поясе Койпера и за его пределами могут существовать сотни еще не открытых карликовых планет.
Есть ли девятая планета?
В последние годы появилась гипотеза о существовании Девятой планеты (или «Планеты Х»). Это гипотетический газовый гигант, в 5-10 раз массивнее Земли, который может находиться на очень далекой орбите. Его существование астрономы предсказывают по гравитационному влиянию на группу объектов в Поясе Койпера. Однако прямое наблюдение и подтверждение этой планеты — дело будущего.
Вывод
Итак, на вопрос «Сколько планет в Солнечной системе?» самый точный ответ на сегодняшний день будет таким:
Официально признано 8 планет. Плутон и ему подобные объекты относятся к новому классу карликовых планет, которых известно уже 5, и это число, скорее всего, будет расти.
Солнечная система — это не статичная коллекция из восьми или девяти шаров, а динамичный и сложный мир, который продолжает удивлять нас своим разнообразием. И кто знает, какие открытия и новые определения ждут нас впереди.