Потенциально обитаемая супер-Земля найдена всего в 18 световых годах от нас
Астрономы обнаружили потенциально обитаемую супер-Землю на расстоянии всего 18 световых лет от нас. Новая экзопланета-кандидат, получившая название GJ 251 c, может стать одним из лучших мест для поиска внеземной жизни. Это небесное тело с минимальной массой примерно в 3,84 раза больше массы Земли находится в обитаемой зоне своей звезды, то есть на таком расстоянии от светила, при котором на поверхности планеты может существовать жидкая вода при наличии подходящей атмосферы. Ученые продолжают выяснять сложный набор условий, необходимых для возникновения жизни, но ключевыми характеристиками для первоначального отбора кандидатов являются твердая каменистая поверхность, подобная земной, и расположение в зоне, где температура позволяет воде находиться в жидком состоянии.
Экзопланеты, соответствующие обоим этим критериям, являются большой редкостью среди тысяч открытых на сегодняшний день миров. Поэтому планета, которая не только удовлетворяет этим требованиям, но и находится достаточно близко для детального изучения, представляет собой особую ценность. Ее родительская звезда GJ 251, красный карлик массой и диаметром около трети солнечного, расположена так близко по космическим меркам, что ее можно считать практически соседней.
Изначально звезда GJ 251 была известна наличием одной экзопланеты, GJ 251 b, с массой около 3,85 масс Земли и орбитальным периодом 14,2 дня, что слишком близко к звезде для возможности существования жизни. Однако команда астрономов под руководством Кори Берда из Калифорнийского университета в Ирвине, проанализировав более 20 лет данных и проведя новые высокоточные наблюдения, обнаружила свидетельства существования второй планеты. Этот новый мир, GJ 251c, имеет орбитальный период 53,6 дня, что как раз помещает его в обитаемую зону звезды.
На данный момент о GJ 251c известно не так много. Измерения гравитационного воздействия на звезду позволили определить ее массу, но поскольку планета не проходит по диску своей звезды, измерить ее диаметр и другие свойства без дополнительной информации невозможно. Тем не менее, эта экзопланета считается перспективным кандидатом для последующих наблюдений, в частности, для прямого изображения — сложного метода, который позволяет изучать мир не по его влиянию на звезду, а напрямую. Ученые надеются, что следующее поколение телескопов сможет определить, обладает ли GJ 251 c атмосферой, способной удерживать тепло и позволять существовать воде в жидком состоянии на поверхности. Хотя подтвердить наличие атмосферы или жизни на этой планете пока невозможно, она представляет собой чрезвычайно многообещающую цель для будущих исследований.