Мумификация возникла в Азии на тысячи лет раньше египетских пирамид

Новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, кардинально меняет представления об истории мумификации. Ученые обнаружили, что охотники-собиратели на юге Китая и в Юго-Восточной Азии практиковали искусственное сохранение усопших уже 12 000 лет назад, что задолго до появления египетских пирамид. В отличие от известных методов бальзамирования или естественной сушки в засушливом климате, эти древние сообщества использовали метод сушки тел над медленным дымным огнем.

Археологи давно изучали необычные захоронения в этом регионе, где скелеты находились в сильно скорченном положении и имели следы воздействия огня, не похожие на кремацию. Ожоги были локализованы на определенных участках, таких как череп, колени и локти, а кости при этом оставались целыми. Чтобы разгадать эту загадку, международная группа исследователей проанализировала десятки образцов костей с одиннадцати древних стоянок с помощью методов инфракрасной спектроскопии и рентгеноструктурного анализа.

Результаты показали, что подавляющее большинство образцов подвергалось воздействию низких температур, а характер почернения костей соответствовал именно воздействию дыма, а не открытого пламени. Это указывает на то, что тела умерших коптили над тлеющими огнем, предварительно туго связывая их для придания характерной скорченной позы. В процессе такой сушки тела усыхали и уменьшались в размерах, что объясняет их компактное положение в могилах. Обнаруженные свидетельства практики дымной сушки мумий охватывают период от 12 000 до 4 000 лет назад, что делает некоторые из этих останков древнейшими известными примерами искусственной мумификации в мире.

Этнографические данные подтверждают эту теорию. Например, народности Дани и Анга в нагорье Новой Гвинеи сохраняли традицию копчения усопших вплоть до XX века. Они верили, что такой ритуал позволяет душе свободно перемещаться днем и возвращаться в свое тело ночью. Это открытие не только переписывает историю погребальных практик, показывая, что мумификация развивалась независимо не только в засушливых регионах, но и во влажных тропиках, но и устанавливает культурную связь между древними обрядами и традициями некоторых современных сообществ. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы проследить возможное влияние этих древних обычаев на миграционные пути народов Азии.