Исследование: истоки аутизма связаны с ростом человеческого интеллекта

Новое исследование, проведенное учеными из Стэнфордского университета, предполагает, что истоки таких нейроотличий, как аутизм и шизофрения, могут быть неразрывно связаны с генетическими изменениями, которые сделали человеческий интеллект уникальным. Нейробиолог Александр Старр и его коллеги выдвинули гипотезу, что поскольку поведенческие черты аутизма и шизофрении редко встречаются у нечеловеческих приматов, может существовать генетическая причина, по которой эти состояния характерны именно для людей. Чтобы проверить это, команда сравнила РНК более чем из миллиона клеток трех регионов мозга у шести видов млекопитающих: мышей, мартышек, макак-резусов, горилл, шимпанзе и людей.

Исследование показало, что в то время как большинство типов клеток мозга оставались относительно неизменными даже между видами, произошло одно существенное исключение. Наиболее многочисленный тип нейронов неокортекса, возбуждающие интрателэнцефалические нейроны слоя 2/3, эволюционировал у людей гораздо быстрее, чем у других приматов. Эта закономерность была подтверждена с использованием нескольких баз данных, а также органоидов мозга, созданных из клеток шимпанзе и человека. Неокортекс отвечает за функции высшего порядка, включая познание, мышление и язык. Быстрая трансформация специализированных нейронов в этой области включает в себя изменения в генах, связанных с аутизмом и шизофренией.

Ученые подчеркивают, что их выводы не означают, что нейроотличные люди являются более или менее интеллектуальными; это не то, что измерялось в исследовании. Скорее, они обнаружили, что гены, ответственные за человеческий интеллект, также увеличивают наши шансы иметь аутистические или шизофренические черты. Исследователи предполагают, что эти генетические изменения, возможно, помогли нашим предкам выжить, увеличив способность к языку и сложному мышлению, даже если они также повысили вероятность определенных нарушений развития нервной системы. Этот феномен представляет собой эволюционный компромисс, аналогичный тому, как ген серповидноклеточной анемии также обеспечивает устойчивость к малярии.

Авторы исследования приходят к выводу, что полученные данные предоставляют наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства в поддержку давней гипотезы о том, что естественный отбор на уникальные человеческие черты увеличил вероятность возникновения определенных расстройств. Исключительно высокая распространенность аутизма у людей может быть прямым результатом естественного отбора в пользу более низкой экспрессии набора генов, которые давали преимущество нашим предкам, одновременно делая обширный класс нейронов более чувствительным к нарушениям. Ученые отмечают, что установили корреляцию, и для понимания движущих сил этого отбора требуется больше исследований. Если их предположения верны, это будет означать, что люди не существовали бы в своем нынешнем виде без существования аутизма.