Сохранившийся скелет является исключительно полным и включает череп, полный позвоночный столб, а также почти неповрежденные передние и задние конечности. Этот динозавр представляет собой рано ответвившегося члена линии зауроподоморфов. Исследователь Агустин Мартинелли, один из авторов исследования, оценил, что Huayracursor бродил по Земле в период от 230 до 225 миллионов лет назад. Эта временная рамка, соответствующая концу триасового периода, знаменует собой первые появления динозавров и предков млекопитающих, что делает данную находку одной из древнейших.

Huayracursor принадлежит к линии травоядных динозавров, которые позже эволюционировали в гигантских зауроподов с длинными шеями. Однако этот ранний предок был скромных размеров: по оценкам исследователей, взрослая особь достигала всего около двух метров в длину и весила приблизительно 18 килограммов. Открытие Huayracursor jaguensis меняет представления о том, как зауроподы приобрели свои знаменитые длинные шеи. Ранее палеонтологи полагали, что ранние предки этих гигантов были все мелкими, короткошеими и лишь миллионы лет спустя начали медленно эволюционировать к массивным размерам.

Huayracursor нарушает эту модель. Хотя взрослая особь была всего около двух метров длиной, она была крупнее других существовавших с ней одновременно зауроподоморфов. В частности, у него уже наблюдается начинающееся удлинение шейных позвонков — черта, которая характеризует более поздних исполинов, таких как бронтозавр или патаготитан. По словам исследователей, существование Huayracursor демонстрирует, что ключевые черты увеличенного размера тела и удлинения шеи были уже очевидны в то время, что свидетельствует о сосуществовании этого признака с более мелкими родственниками с самого начала эволюционной истории линии зауроподоморфов.

Окаменелость была извлечена на местонахождении Кебрада Санто-Доминго в Северном Прекордильерском бассейне, расположенном в удаленных Андах провинции Ла-Риоха. Это место в формации Санто-Доминго также подарило ученым целый комплекс окаменелостей других триасовых животных, что делает его ключевой локацией для изучения жизни той эпохи. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature 15 октября. Ожидается, что эта находка предоставит ключевую информацию для исследований эволюции динозавров, в частности, того, как впервые начали формироваться их характерные черты — увеличенная масса тела и удлинение шеи.

The post В аргентинских Андах обнаружен один из древнейших динозавров на планете first appeared on News-Sci.ru.

Янтары представляют собой окаменевшие выделения хвойных деревьев, способные сохранять мелкие организмы и растения, создавая чёткий снимок древних экосистем. Большинство подобных находок происходило преимущественно в Северном полушарии, поэтому представления о животном и растительном мире Южного полушария оставались ограниченными.

Команда палеонтолога Ксавье Дэлькло обнаружила янтарь в формации Холлин провинции Напо в Эквадоре. Всего в холлине найдено два типа янтаря: подземный, образовавшийся возле корней деревьев, и открытый, появившийся на поверхности, где оказались захвачены разнообразные организмы.

Из 60 изученных образцов открытого янтаря 21 оказался насыщен биологическими включениями. Среди находок — комары-кровососы, длинноногие мухи, жуки и ручейники. Были также выявлены редкие виды ос-паразитоиды семейства Стигмафориды и Скелиониды. Один экземпляр относится к роду Microphorites, близкий родственник которого встречается в лейбанском янтаре Ближнего Востока, что намекает на древние миграционные пути через Гондвану и Средиземноморье.

Вместе с янтарём были найдены ископаемые споры, пыльца и обломки растений, говорящие о влажном климате и густых лесных зарослях, поддерживающих разнообразие насекомых. Химический анализ указал, что источник янтаря — араукариевые сосны, близкие родственники современных австралийских и южноамериканских деревьев. Наличие нефти, просочившейся в толщу янтаря, могло защитить его от разрушения, сохранив уникальные образцы в прекрасном состоянии.

Месторождение янтаря в Геновевской каменоломне в Эквадоре — самое крупное мезозойское местонахождение в Южной Америке с насекомыми, пополнившее скудные знания о биологии и экологии южной половины Гондваны в середине мелового периода. Это даёт возможность лучше представить ландшафт западного края Гондваны, дополняя прежнюю картину, собранную из азиатских, испанских и ближневосточных экземпляров янтаря.

Находка дополняет существующие знания о климатических особенностях мелового периода, показывая контраст между влажной западной частью Южной Америки и сухой восточно-бразильской территорией. Эти данные подтверждают климатические модели, предсказывающие различие влажности регионов, расположенных вдоль широт Гондваны.

Таким образом, новая коллекция ископаемых организмов и ботанических остатков позволяет дополнить наши представления о раннем существовании лесов Гондваны, структуре растительности и разнообразии животного мира тех далёких времён.

The post Находка янтаря в Эквадоре помогла заглянуть в жизнь леса Гондваны возрастом 112 млн лет first appeared on News-Sci.ru.

Эволюционная история семейства лошадиных, фундаментальная основа палеонтологии млекопитающих, которая десятилетиями выстраивалась на морфологическом анализе костных остатков, была переписана благодаря восстановлению генетического материала, считавшегося утраченным навсегда. Научному консорциуму из Центра Сенкенберга по эволюции человека и палеосреде Тюбингенского университета и Исследовательской станции Шёнинген удалось извлечь и секвенировать полный митохондриальный геном образцов Equus mosbachensis. Их останки, датированные примерно 300 000 лет, сохранились на стоянке под открытым небом в Нижней Саксонии.

Это техническое достижение, опубликованное в журнале Nature Ecology & Evolution, является древнейшим свидетельством существования ДНК, когда-либо восстановленным в контексте подобного рода. Оно намного превосходит ранее установленный предел в 240 000 лет, который долгое время считался максимальным для сохранения ДНК вне условий вечной мерзлоты или пещер, и окончательно помещает этих животных в прямую эволюционную линию, ведущую ко всем современным домашним и диким лошадям.

Исследование под руководством профессора Козимо Поста, в котором докторант Арианна Вайнгартен выступила первым автором, было сосредоточено на анализе костных остатков, принадлежавших по меньшей мере двадцати особям Equus mosbachensis. Эти животные были добыты и обработаны архаичными человеческими группами на берегу доисторического озера — на месте, уже получившем всемирную известность благодаря обнаружению древнейших в мире полных деревянных копий аналогичного возраста.

Физическая близость между охотничьим оружием и скелетами лошадей представляет собой красноречивое и раннее свидетельство отношений зависимости, которые связывали гоминид с этими животными задолго до начала процесса одомашнивания, начавшегося всего несколько тысяч лет назад. Целью нашего исследования было как раз прояснить филогенетическое положение Equus mosbachensis в рамках сложного генеалогического древа лошадиных и лучше понять его генетические связи с современными популяциями лошадей, — пояснила Вайнгартен.

Ключом к успеху этой работы стало сочетание факторов, включавших отбор особенно плотных и хорошо сохранившихся участков кости, применение передовых молекулярных методов, специально разработанных для восстановления крайне деградировавших фрагментов ДНК, и, что было ключевым, разработку новых специальных биоинформатических методов для сборки и верификации геномов из столь древнего генетического материала.

Результатом стала достоверная реконструкция митохондриальных геномных последовательностей, относящихся к среднему плейстоцену, геологическому периоду, характеризовавшемуся ледниковыми и межледниковыми циклами. До сих пор общепринятым считалось, что ДНК не может сохраняться в условиях открытой местности дольше 240 000 лет, поскольку термические колебания, ультрафиолетовое излучение и микробная деятельность необратимо разрушают молекулу в течение геологически краткого периода времени. Однако лошади из Шёнингена демонстрируют, что этот предел может быть исключительно превышен, — уточнила соавтор Мерет Хойслер.

Причиной такой чудесной сохранности, по словам исследователя, являются уникальные геохимические условия озёрных отложений, в которых покоились кости: постоянно затопленная, холодная среда с очень низкой концентрацией кислорода, которая действовала как своего рода естественный изолятор, резко замедляя процессы разложения и защищая хрупкую структуру ДНК на протяжении тысячелетий.

Филогенетический анализ восстановленных геномов позволил учёным с беспрецедентной точностью поместить шёнингенского Equus mosbachensis в более широкие рамки расселения лошадиных по континентам. Эволюционная история этого семейства отмечена последовательными миграциями по Берингийскому сухопутному мосту, который периодически соединял Азию и Северную Америку.

Были подтверждены две основные волны миграции: первая, около 2,6 миллиона лет назад, принесла предков современных зебр и ослов в Старый Свет, и вторая, между 900 000 и 800 000 лет назад, которая ввезла в Евразию так называемых «кабаллиновых» лошадей, группу, включающую формы, наиболее тесно связанные с современной лошадью. В рамках этой кабаллиновой линии многочисленные ветви, такие как сам Equus mosbachensis, вымерли. Тем не менее, исследование приходит к выводу, что особи, проанализированные в Шёнингене, принадлежат именно к той же эволюционной линии, которая выжила и от которой сегодня происходят все существующие разновидности лошадей на планете.

Это открытие позволяет нам закрыть существенный временной и географический пробел в изучении эволюции лошади, — заявил профессор Пост, оценивая исследование. Однако последствия исследования выходят за рамки эквинологии. Демонстрация того, что возможно восстановить столь древний генетический материал на стоянке под открытым небом, в контексте, ранее считавшемся враждебным для выживания ДНК, открывает революционную линию исследований для палеогенетики.

Возможность применения этой методологии к останкам других видов животных и даже гоминидов, найденных в подобных археологических контекстах, обещает раскрыть совершенно новые главы о биоразнообразии и экологической динамике глубокого прошлого, переписав с молекулярной точки зрения историю жизни на Земле, когда-то считавшуюся безвозвратно утраченной во времени.

The post Геном возрастом 300 000 лет переписывает историю предков современных лошадей first appeared on News-Sci.ru.

Новый вид относится к мегарапторам — семейству хищных динозавров-теропод, известных своими мощными передними конечностями с огромными острыми когтями. Обнаруженный экземпляр является одним из самых молодых с геологической точки зрения и, что важно, одним из наиболее полно сохранившихся среди всех известных мегарапторид. Отличная сохранность окаменелостей, включающих значительную часть черепа, позвонков, ребер и костей конечностей, позволяет значительно расширить знания об морфологии и эволюции этой загадочной группы динозавров.

Филогенетический анализ подтвердил, что мегарапторы относятся к кладе целурозавров и являются сестринской группой для тираннозавроидов. Joaquinraptor casali обитал на территории современной Патагонии в промежутке от 70 до 66 миллионов лет назад, незадолго до массового вымирания нептичьих динозавров. По оценкам палеонтологов, эта особь была половозрелой взрослой особью возрастом не менее 19 лет, достигала около 7 метров в длину и весила более тонны, причем, возможно, еще не прекратила свой рост. Осадочные породы указывают на то, что динозавр жил в теплой, влажной пойме недалеко от моря.

Особый интерес ученых вызвала кость, найденная в челюстях динозавра. Речь идет о плечевой кости (плече) крокодиломорфа — единственной окаменелости другого позвоночного, идентифицированной на местонахождении. Вершины нескольких зубных коронок теропода находились в прямом контакте с этой костью, на которой также видны потенциальные следы зубов. Исследователи предполагают, что это открытие может служить прямым доказательством того, что мегарапториды охотились на крокодиломорфов. Мощные передние конечности, вероятно, играли ключевую роль в охотничьей стратегии этих хищников, позволяя им атаковать разнообразную добычу.

В то же время авторы исследования проявляют осторожность и не исключают альтернативных объяснений. Присутствие кости крокодила могло быть результатом внутривидового конфликта, конкуренции за пищу или же простой случайностью, например, быть следствием действия водных потоков, которые переместили кость уже после смерти животных. Для определения точной причины такой уникальной ассоциации окаменелостей в настоящее время проводятся детальные дополнительные исследования.

The post В челюстях нового хищного динозавра из Патагонии обнаружена кость крокодила first appeared on News-Sci.ru.