Антарктида временно защищает океан от катастрофической концентрации углекислого газа

Антарктида продолжает действовать как своеобразный «ловушка» для углекислого газа (CO₂), поглощая значительную долю антропогенного выброса парникового газа, несмотря на изменение климата.

Согласно исследованию учёных Института Альфреда Вегенера (AWI), Южный океан вокруг Антарктиды выступает ключевым поглотителем СО₂, хранящим около 40% всех антропогенных выбросов углекислого газа, поступающего в атмосферу именно от человеческой деятельности.

До сих пор считалось, что повышение температуры океана приведет к снижению способности воды удерживать углекислый газ, вызывая высвобождение накопленного СО₂ обратно в атмосферу. Однако наблюдения показывают обратное: климатические изменения ещё не ослабили способность Южного океана поглощать атмосферный углекислый газ.

Наблюдения ученых свидетельствуют, что верхние слои океанской воды остаются менее солеными и плотными, предотвращая проникновение тяжёлых вод с высоким содержанием углекислого газа из глубин океана ближе к поверхности. Тем не менее моделирование предсказывало, что усиление западных ветров, вызванных изменением климата, должно было привести к нарушению этой системы и всплытию глубоких вод с большим содержанием СО₂.

Хорошая новость состоит в том, что подобные явления пока не наблюдаются. Согласно авторам исследования, низкая солёность поверхностных слоёв действует как защитный барьер, сохраняя стабильность слоев и препятствуя смешиванию вод.

Тем не менее, ситуация постепенно меняется. Поверхностные воды южного океана стали менее солёными вследствие увеличения осадков и таяния ледников и морского льда. Несмотря на временное укрепление защитных свойств верхнего слоя, этот эффект, вероятно, носит временный характер. Глубоководный слой смещается вверх, приближаясь к границе возможного перемешивания.

Учёные отмечают, что, хотя они не могут однозначно утверждать, увеличилось ли выделение СО₂ из глубинных вод океана в последние годы, результаты исследования указывают на потенциальное начало этого процесса.

Чтобы выяснить, действительно ли глубокий океан начал выделять большее количество углекислого газа, необходимы дополнительные измерения, особенно зимой, когда происходит наиболее активное перемешивание водных масс.

В ближайшие годы Институт Альфреда Вегенера намерен провести тщательное изучение этих процессов в рамках международной программы Antarctica InSync, исследующей влияние климатических изменений на экосистемы антарктического региона.

Статья опубликована в журнале Nature Climate Change.