Межзвездная комета 3I/ATLAS пройдет рядом с Марсом: космические аппараты ESA готовы к наблюдениям
Космические аппараты Европейского космического агентства готовятся к уникальным наблюдениям межзвездной кометы 3I/ATLAS, которая третьего октября 2025 года пройдет на расстоянии около 30 миллионов километров от Марса. Это сближение предоставляет редчайшую возможность для изучения объекта из-за пределов Солнечной системы с помощью зондов, находящихся на орбите Красной планеты — Mars Express и ExoMars, а позднее и миссии JUICE. Данное событие станет одним из лучших шансов исследовать межзвездное тело космическими аппаратами с гораздо более близкого расстояния, чем это возможно с Земли.
В период максимального сближения с Марсом комета будет практически не видна с Земли из-за близкого углового расстояния от Солнца и его сильного свечения. Однако марсианские зонды смогут навести свои инструменты на 3I/ATLAS для получения высококачественных данных и изображений. В ходе этого транзита аппараты Mars Express и ExoMars задействуют приборы, обычно предназначенные для изучения Марса, такие как камеры и спектрографы, чтобы исследовать кому, хвост и уровень кометной активности, то есть выбросы газа и пыли. Хотя само ядро кометы слишком мало для прямого наблюдения, его форму и размеры можно будет определить путем моделирования на основе данных о коме.
Кроме того, бортовые спектрографы будут использованы для поиска следов воды, углекислого газа, монооксида углерода и углеродных молекул с целью сравнения состава 3I/ATLAS с составом комет внутренней Солнечной системы. Во время близкого пролета Mars Express задействует свою стереокамеру высокого разрешения HRSC и спектрографы OMEGA и SPICAM, а ExoMars (Trace Gas Orbiter) использует камеру CaSSIS и спектрограф NOMAD. Впоследствии, с ноября месяца, к исследованиям по характеристизации кометы присоединится и миссия JUICE.
Собранные изображения позволят изучить структуру комы и хвоста, распределение пыли, уровень кометной активности и изменения яркости. Спектральные данные, в свою очередь, будут ключевыми для определения молекулярных соотношений в высвобождаемом газе. Одной из научных целей является оценка того, имеет ли химический состав 3I/ATLAS общие черты с кометами Солнечной системы или демонстрирует существенные различия, отражающие его межзвездное происхождение. Это может помочь ответить на вопрос о том, формируются ли кометы по «универсальному» составу или их родная звездная среда оставляет отчетливые следы.
Также ожидается более точная оценка размера и формы ядра, хотя и косвенным путем, через моделирование на основе изображений и данных о яркости. Уровень активности, то есть количество выделяемого газа и пыли в единицу времени, также будет измерен с большей точностью благодаря близости зондов и их чувствительной аппаратуре. После пролета мимо Марса комета 3I/ATLAS продолжит путь к другим сближениям в Солнечной системе: седьмого ноября она пройдет в примерно 58 миллионах километров от Венеры, а шестнадцатого марта 2026 года — в 46 миллионах километров от Юпитера, где европейская миссия JUICE сможет провести дополнительные наблюдения.
Максимальное сближение с Солнцем ожидается 29 октября на расстоянии около 200 миллионов километров, а максимальное сближение с Землей — 19 декабря на расстоянии примерно 269 миллионов километров. Таким образом, встреча с Марсом приобретает особое значение: это одно из самых тесных сближений кометы во время ее путешествия через внутреннюю область Солнечной системы, и оно позволяет провести гораздо более детальный анализ, чем это было бы возможно во время прохождения на минимальном расстоянии от Земли. В целом данный пролет представляет собой уникальную возможность для марсианских миссий внести прямой вклад в изучение межзвездного объекта, а предстоящие наблюдения помогут заполнить важный пробел в наших знаниях об объектах из других звездных систем, предоставив ценные данные об их структуре, активности и химическом составе.