Космический телескоп «Gaia» открыл гигантскую рябь в центре нашей галактики
Астрономы обнаружили огромную волну, искажающую структуру Млечного Пути, благодаря данным космического телескопа «Gaia» Европейского космического агентства, который выявил колоссальную рябь, расходящуюся от центра галактики. За последнее столетие ученые постепенно воссоздавали структуру и динамику нашей галактики — сначала ее вращение, затем искривление диска, ее похожее на волчок колебание, а теперь и обширную рябь. Новое открытие было описано в статье, опубликованной в журнале Astronomy and Astrophysics.
«Gaia» является одним из важнейших современных инструментов для сбора точных данных о движении и структуре звезд по всему Млечному Пути. В отличие от космического телескопа «Джеймс Уэбб», который фокусируется на более далеких объектах, миссия «Gaia» заключается в создании точной 3D-карты нашей родной галактики. Она делает это, отслеживая движение звезд по направлению к Земле, от нее и поперек поля своего зрения. Исследователи оценивают, что волна простирается как минимум на 30 000 – 65 000 световых лет от галактического центра, изгибаясь подобно ряби на пруду. Сам Млечный Путь простирается чуть более чем на 100 000 световых лет, хотя и не имеет резко очерченного края, что позволяет волне достигать звезд в диффузных внешних регионах галактики.
Открытие появилось, когда исследователи анализировали движения молодых звезд-гигантов и цефеид. Эти звезды оказались идеальными ориентирами, поскольку их переменная яркость следует устойчивым, предсказуемым ритмам, что позволяет легко отслеживать их с помощью «Gaia». Их позиции выявили вертикальную смещающуюся структуру, соответствующую огромной волне, движущейся по галактическому диску. Эффект напоминает «волну» на стадионе, где каждая звезда запечатлена на разных стадиях движения по мере прохождения ряби. Однако, в отличие от спортивной арены, галактическая волна движется в таких огромных временных масштабах, что наблюдения «Gaia» захватывают эту турбулентность словно застывшей на месте.
Причина этого возмущения остается неопределенной. Одна из ведущих гипотез предполагает, что карликовая галактика столкнулась с Млечным Путем в далеком прошлом, породив крупномасштабную турбулентность. Другая возможность — связь с волной Радклиф, гораздо меньшей рябь-структурой, которая начинается примерно в 500 световых годах от Солнца и простирается более чем на 9000 световых лет. Однако волна Радклиф представляет собой гораздо меньшую нить и расположена в другой части галактического диска по сравнению с волной, изученной в данной работе. Эти две волны могут быть связаны, а могут и не быть.
Открытие добавляется к более чем вековой работе по разгадыванию структуры Млечного Пути. И исследователям, возможно, не придется долго ждать новых открытий: четвертый крупный выпуск данных с «Gaia» запланирован на декабрь 2026 года, обещая еще более глубокое хранилище звездной информации. Предстоящий выпуск данных включит в себя еще более точные позиции и движения звезд Млечного Пути, включая переменные звезды, такие как цефеиды, что поможет ученым создать еще более качественные карты и углубить понимание этих характерных особенностей нашей родной галактики.