Ученые обнаружили, что комета 3I/ATLAS намного массивнее предыдущих межзвездных объектов

Международная группа исследователей пришла к выводу, что межзвездная комета 3I/ATLAS, открытая в июле, обладает аномально большой массой, что делает ее принципиально отличной от ранее наблюдавшихся межзвездных объектов. Новый анализ данных о движении кометы показал, что ее траектория практически не отклоняется от расчетной гравитационной орбиты. Это указывает на крайне незначительное негравитационное ускорение, которое обычно возникает из-за испарения вещества с поверхности под действием солнечного тепла. Устойчивость траектории означает, что ядро кометы должно быть исключительно массивным, чтобы сопротивляться такому «отталкиванию».

Согласно расчетам, основанным на данных космического телескопа «Джеймс Уэбб», минимальная масса ядра 3I/ATLAS оценивается в 33 миллиарда тонн, а диаметр должен составлять не менее пяти километров. Это делает комету на несколько порядков массивнее первых известных межзвездных объектов — Оумуамуа и Борисова. Данные обсерватории «Джемини» подтверждают, что ядро кометы остается самой яркой и стабильной точкой, демонстрируя лишь слабый хвост, что дополнительно свидетельствует в пользу ее огромной массы.

Астроном Ави Лёб из Гарвардского университета, соавтор исследования, отмечает, что обнаружение столь массивного объекта противоречит текущим моделям. Если небольшие объекты, подобные Оумуамуа, относительно распространены, то астрономам следовало бы обнаружить десятки тысяч таких тел, прежде чем найти один объект размером с 3I/ATLAS. Этот факт, а также необычное совпадение орбиты кометы с плоскостью планетной системы Солнца, делают ее крайне загадочной.

Лёб также указывает на ряд аномалий, включая обнаружение в спектрах «Джеймса Уэбба» никеля без железа — комбинации, известной для искусственно созданных сплавов. Это оставляет возможность для спекулятивных гипотез о природе объекта, хотя большинство экспертов, включая ученого NASA Тома Статлера, уверены, что 3I/ATLAS является естественным телом, просто бросающим вызов нашим ожиданиям. Ближайшие месяцы, когда комета приблизится к Марсу и Юпитеру, дадут возможность получить новые данные с помощью космических аппаратов, что, возможно, прольет свет на истинную природу этого необычного гостя из межзвездного пространства.