Ключевой череп из Китая отодвинул происхождение человека на 400 000 лет

Находка черепа в Китае кардинально меняет историю Homo sapiens: происхождение нашего вида оказалось на 400 000 лет древнее, чем предполагалось. Новое исследование отодвигает расхождение линии Homo sapiens более чем на миллион лет в прошлое, радикально пересматривая временные рамки эволюции человека и открывая гораздо более сложную картину прошлого.

История нашего происхождения, как она излагалась в учебниках, только что была опровергнута палеонтологическими свидетельствами. Тщательная виртуальная реконструкция черепа, найденного в Китае в 1990 году и известного как Юньсянь 2, возраст которого оценивается примерно в миллион лет, позволила международной команде ученых переклассифицировать его. Теперь его определяют не как Homo erectus, как считалось ранее, а как раннего представителя линии Homo longi, сестринской группы по отношению к денисовцам и тесно связанной с нашей собственной линией.

Это открытие, детально описанное в статье, опубликованной в журнале Science, приводит к заключению с глубокими последствиями: основные человеческие линии, включая ту, что привела к Homo sapiens, начали отделяться от общего предка более миллиона лет назад, что примерно на 400 000 лет раньше, чем предполагали преобладающие генетические модели.

Ископаемый череп из провинции Хубэй в центральном Китае был обнаружен три десятилетия назад в крайне плохом состоянии — он был раздавлен и деформирован, что крайне затрудняло его интерпретацию. Первоначально его отнесли к Homo erectus из-за возраста, но для раскрытия его истинной морфологии потребовалось применение передовых технологий.

Исследователи из Университета Фудань в Шанхае и Китайской академии наук в Пекине в сотрудничестве с профессором Крисом Стрингером, палеоантропологом из Музея естественной истории в Лондоне, использовали компьютерную томографию высокого разрешения, сканирование структурированным светом и методы виртуальной реконструкции, чтобы цифровым образом восстановить первоначальную форму черепа. Последующее сравнение с базой данных, содержащей более сотни ископаемых образцов со всего мира, дало удивительный результат.

Юньсянь 2 демонстрирует уникальную комбинацию архаичных и прогрессивных черт. С одной стороны, он сохраняет примитивные особенности, такие как крупный и низкий свод черепа и выступающая нижняя часть лица, что сближает его с Homo erectus. С другой стороны, он показывает продвинутые черты в лицевой области и задней части черепа, а также большую, чем ожидалось, вместимость черепной коробки, что сближает его с более поздними видами, такими как Homo longi, известный как «человек-дракон», и, что существенно, с Homo sapiens.

Эта смесь признаков помещает его в ключевую позицию within эволюционного дерева человека. Проведенный командой филогенетический анализ, самый comprehensive на сегодняшний день для рода Homo, outlines новую картину эволюции человека за последние 800 000 лет. Согласно этой модели, большинство крупномозговых людей можно проследить до пяти основных ветвей: азиатский Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo longi и его сестринская группа денисовцы, Homo neanderthalensis и Homo sapiens.

Ключевым открытием является то, что расхождение между этими пятью основными линиями уже шло более миллиона лет назад. Это подразумевает, что процесс, который в конечном итоге привел к появлению нашего вида, не был относительно недавним событием, а уходит корнями глубоко в плейстоцен.

Новая хронология заставляет пересмотреть известную летопись окаменелостей и предсказать существование еще не открытых форм. Исследование предполагает, что должны существовать более древние представители линий гейдельбергенсиса, неандертальца, сапиенса и лонги, которые ждут своего признания среди уже раскопанных ископаемых или еще не найдены.

Тот факт, что Юньсянь 2 и подобные ему окаменелости найдены в Азии, за пределами Африки, ставит под сомнение точное место, где произошли эти первые разделения. Вопрос о том, диверсифицировались ли эти линии сначала в Африке, а затем расселились, или же часть этого ключевого расхождения произошла в Евразии, становится областью оживленных дебатов. Для профессора Стрингера Юньсянь 2 предоставляет ключевой фрагмент для решения того, что палеоантропологи называют «кашей в середине» — запутанного периода между одним миллионом и 300 тысячами лет назад, от которого осталось большое разнообразие трудно классифицируемых человеческих окаменелостей. Череп из Юньсяня, когда-то представлявший собой деформированную кость, теперь стал ключевым свидетельством гораздо более древней и сложной главы человеческой саги, заставляя переписать начальные страницы нашей глубокой генеалогии.