Ученые выяснили, что спинной мозг играет ключевую роль в управлении половым поведением

Новое исследование на грызунах показало, что спинной мозг играет гораздо более сложную и активную роль в половом поведении и сексуальном возбуждении, чем считалось ранее. Ранее научное сообщество полагало, что мужское половое поведение, включая возбуждение и сам половой акт, управляется исключительно головным мозгом, в то время как эякуляция является простым рефлексом, контролируемым спинным мозгом. Однако работа, опубликованная в журнале Nature Communications, меняет эту точку зрения.

Ученые из Нейроэтологической лаборатории Фонда Шампалимо в Португалии и Университета Бордо во Франции сосредоточились на изучении нейронов спинного мозга, экспрессирующих молекулу галанин (Gal-позитивные нейроны), которые, как было известно, связаны с эякуляцией. Исследователи проследили путь от этих нейронов до мышцы bulbospongiosus (BSM), ответственной за извержение спермы. Эксперименты на мышах подтвердили наличие прямой возбуждающей связи: активация Gal-позитивных нейронов вызывала характерную вспышку активности в мотонейронах BSM.

Оказалось, что эти нейроны не только отдают команду к эякуляции, но и получают сенсорные сигналы от полового члена, а также интегрируют информацию о внутреннем состоянии животного, таком как уровень возбуждения. Ключевое открытие заключается в том, что спинной мозг действует как активный интегратор, а не как пассивный ретранслятор команд мозга. Он модулирует свои реакции на основе поступающих сигналов. Например, если мышь уже эякулировала, повторная стимуляция Gal-нейронов не срабатывала, что указывает на учет "истории" состояния организма.

Интересно, что реакция мышей и крыс на стимуляцию этих нейронов различалась. У крыс стимуляция надежно вызывала эякуляцию, и уничтожение Gal-нейронов полностью блокировало этот процесс, не затрагивая другое половое поведение. У мышей же стимуляция не всегда приводила к полноценной эякуляции, а удаление нейронов вызывало нарушения в последовательности полового акта: животные дольше добивались успеха, совершали больше неудачных попыток. Это говорит о том, что у крыс эякуляция ближе к простому рефлексу, в то время как у мышей ее контроль более сложен и интегрирован с мозговыми центрами возбуждения.

По мнению авторов, эти различия делают крыс хорошей моделью для изучения преждевременной эякуляции, тогда как мыши могут быть более релевантной моделью для понимания сложной регуляции человеческой сексуальности, где возбуждение накапливается постепенно. В дальнейшем ученые планируют изучить активность Gal-позитивных нейронов в реальном времени во время полового акта, чтобы понять их взаимодействие с головным мозгом и другими органами.